Und zwar so intensiv, dass es für den langjährigen Man United-Coach Alex Ferguson die größte Herausforderung war, dem FC Liverpool den Status des Rekordmeisters abzujagen. Was 2011 mit Meistertitel Nummer 19 auch gelang.  
 Personell scheint die Squadra Azzurra für diese Hürde gut gerüstet. Schließlich drängt sich hinter der alten Garde um Keeper-Legende „Gigi“ Buffon (39) mittlerweile eine Vielzahl an hoffnungsvollen Perspektivspielern auf.  
  Mit Ausnahme der verletzten Ribery, Götze und Benatia ist die Gier nach Einsatzminuten bei sämtlichen Münchner Spielern groß: Um diesem enormen Andrang gerecht zu werden, dürften in den beiden Halbzeiten dann allerdings zwei komplett verschiedene Mannschaften zu Werke gehen. 
 Auf dem Weg ins Halbfinale hat Chelsea Manchester United noch mit 1:0 aus dem Weg geräumt. Davor haben die „Blues“ Wolverhampton (2:0), Brentford (4:0) und Peterborough (4:1) recht souverän bezwingen können. 
  Vier dieser insgesamt fünf Meisterschafts-Pleiten hatte Juve schon nach Spieltag 10 kassiert. Denen standen damals nur drei Siege und drei Unentschieden gegenüber. Von diesem Stolper-Start ließen sich die Bianconeri aber nicht aus der Ruhe bringen. Im Gegenteil.  

Grundsätzlich sollten die Ausfälle allerdings von der Mannschaft kompensiert werden können – erst recht, weil mit Ausnahme einiger Ergänzungsspieler der komplette Kader beisammen blieb.  
 Feyenoord Rotterdam hat als Tabellendritter bereits elf Punkte Rückstand auf den Tabellennachbarn aus Amsterdam.  
  Der Bilanz sind deutliche Hinweise darauf zu entnehmen, dass eine individuelle Einzelleistung wohl auch dieses Mal am wahrscheinlichsten für die Alte Dame den Ausschlag gibt; von den zehn zuletzt gegen Inter bestrittenen Heimspielen setzte Juve lediglich ein Match in den Sand. 
 Dem gegenüber stehen nur 35 Siege des Barcelona-Klubs, 33 Mal gab es zumindest eine Punkteteilung. 
  Doch wenngleich somit fast alles für einen weiteren Sieg der Gastgeber spricht, wird Klopp gerade in diesem „Spitzenspiel“ die selten gute Möglichkeit geboten, sein bevorzugtes schnelles Umschaltspiel nach Ballgewinnen im Mittelfeld aufzuziehen.  

 Dementsprechend durchwachsen gestaltet sich die im Zuge dessen erzielte Bilanz von drei Siegen, drei Niederlagen und einem Remis. Kein Wunder also, dass die Kritik an Jürgen Klopp drei Monate nach seiner umjubelten Ankunft an der Anfield Road immer lauter wird.  
 Doch damit nicht genug: Selbst das absolute Minimal-Ziel — die Qualifikation zur Champions League — ist Stand jetzt noch längst nicht in trockenen Tüchern.  
  Es ist erst das zweite Mal überhaupt, dass die Fiorentina nach den ersten acht Spieltagen einer Serie-A-Saison weiterhin auf ihren ersten Dreier wartet! 
  Nach dem hochverdienten Ausgleich wurden die Italiener in der Schlussphase dann gar klassisch ausgekontert; das Fahrenlassen jeglicher defensiven Vorsicht stellt selbst für eine italienische U-21-Auswahl ein absolutes Novum dar. 
  Aber genau diese Eigenschaften brauche man am kommenden Sonntag, wenn es an der berühmt-berüchtigten Anfield Road gegen den FC Liverpool geht.  

 Beim Testspiel Frankreich gegen Spanien steht auf beiden Seiten der Pyrenäen viel Prestige auf dem Spiel. Kein Wunder, blickt der nachbarschaftliche Vergleich der europäischen Top-Nationen doch mittlerweile auf eine knapp 96-jährige Tradition zurück.  
 Entsprechend kann es nicht verwundern, dass sich der aktuelle Höhenflug hauptsächlich auf erfolgreich absolvierte Pflichtaufgaben stützt; bei ihren jüngsten drei Liga-Siegen hatten sich die Reds etwa die Schwäche der Konkurrenz aus Swansea, Leicester und Burnley zu Nutze gemacht.   
 Bei Espanyol ist aktuell der Wurm drin: In den letzten fünf Liga-Spielen gab es vier Pleiten und nur einen Sieg. 
  Während die „Red Devils“ vergangene Saison zum insgesamt 1Mal den FA-Cup gewinnen konnten, warten die „Reds“ schon seit fünf Jahren auf eine Trophäe. Die letzte gab es 2012 im wenig bedeutenden Liga-Pokal.  
 Um ein Ausschöpfen des erweiterten Wechselkontingents kommt Löw dabei schon aufgrund des sich zunehmend schließenden Zeitfenster kaum noch herum — viele Möglichkeiten gibt es schließlich nicht mehr, die potentiellen WM-Anwärter einer ernsthaften Bewährungsprobe zu unterziehen.  

 Halbzeit/Endstand nach dem Muster „1/1“ in eurer bevorzugten Wett App anzuwählen, macht ebenfalls Sinn. Nicht nur wegen der tollen Quote von durchschnittlich 1.95, sondern darüber hinaus auch deshalb, weil Inter letzte Woche zur Pause bereits mit 2:0 in Führung lag!  
 Da sich Leisester mit erfrischendem Konterfußball zum Überraschungsmeister krönte, hatte es vor allem die englische Elite in den direkten Duellen regelmäßig schwer: Folglich ist es ein gar nicht so abwegiger Gedanke, dass sich das Team von Claudio Ranieri schon in der zweiten Runde für den missratenen Auftakt rehabilitieren kann.  
  Verstärkt hat sich in der kurzen Ära Klopp zudem auch der mittelmäßige Eindruck, den der FC Liverpool in der Premier League hinterlässt: Da es Vorgängen Rodgers sogar auf einen etwas besseren Punkteschnitt brachte, wuchs der Rückstand auf die Spitze zuletzt immer weiter an. 
  Die unerfreuliche Reise nach Liverpool hatte dem Spanier schließlich die höchste Liga-Klatsche seiner Trainer-Laufbahn beschert; weder in Barcelona noch in München wäre es seinen Spielern in den Sinn gekommen, eine Partie auf eine derart unwürdige Weise in den Sand zu setzen.  
 Vier Siege aus den letzten fünf Liga-Spielen lassen in jedem Falle schon einmal eine merklich gesteigerte Wettbewerbsfähigkeit vermuten — wenngleich es auch bei den zuletzt in Serie eingefahrenen vier Pflichtsiegen nicht immer sonderlich glanzvoll zur Sache ging.